蝴蝶效应是一种经常被误解的现象,在这种现象中,初始条件的微小变化会导致截然不同的结果。理解蝴蝶效应可以给我们一个新的视角来看待商业、市场等等。
蝴蝶效应的由来
在多年前,美国科学促进会第139次会议上,爱德华·洛伦茨提出了一个问题:“巴西的一只蝴蝶扇动翅膀会在德克萨斯州引发龙卷风吗?”那个问题的答案可能和你听到的不同。
这个概念已经被流行文化所接受,这个词经常被用来强调微小事件的巨大意义,就像1990年一部电影中的台词,“一只蝴蝶可以在一朵花上扇动翅膀,将在加勒比海引起一场飓风。”
麻省理工学院气象学教授洛伦茨提出了这个概念,但他从未打算以这种方式应用它。事实上,他传达了相反的观点。
他说,他提出这个挑衅性问题的目的是为了说明这样一个观点,即一些复杂的动力系统表现出不可预测的行为,因此初始条件的微小变化可能对系统的结果产生深远而广泛的影响。由于这些系统的敏感性,结果是不可预测的。这个想法成为一个数学分支的基础混沌理论,自推出以来已应用于无数场景。
蝴蝶效应的大众理解
蝴蝶效应是指小事情会对复杂系统产生非线性影响。这个概念被想象成一只蝴蝶扇动翅膀引发台风。
像蝴蝶扇动翅膀这样的一个动作不会引起台风。然而,小事件可以作为催化剂作用于起始条件。
在很多大众眼中,蝴蝶效应就基本等同于杠杆。在流行文化中,“蝴蝶效应”这个词几乎总是被误用。它已经成为“杠杆”的同义词——一件小事就能产生巨大影响的想法,其含义是,就像杠杆一样,它可以被操纵以达到到预期的目的。
这就错过了洛伦茨的洞察点。现实是,复杂系统中的小事情可能没有影响,也可能有大的影响,实际上不可能知道结果会是什么样。蝴蝶效应的意义不在于杠杆作用。
蝴蝶效应的最通俗谚语表达
本杰明·富兰克林在他的著作中提供了一个诗意的视角,这个谚语早在蝴蝶效应被发现之前就已经有了:
因为少了一颗马蹄钉而掉了那马蹄铁,
因为掉了那个马蹄铁而失去了那匹马,
因为失去了那匹马而缺了那骑兵,
因为缺了那骑兵而输了那战役,
因为输了那战役而丢了整个国家,
悔之晚矣!全是当初少了一颗马蹄钉。
缺少一枚马蹄钉能是无关紧要的,也可能间接导致战争的失败。谁也没有办法预测会发生什么结果。
世界不是一座孤岛,蝴蝶效应一直会在
这个世界上没有一个人是孤立的,行为彼此之间有一定的关联性。
用著名的陈词滥调来说,亚马逊河中蝴蝶翅膀的扇动会在德克萨斯州引起龙卷风。
蝴蝶效应的有趣例子
许多例子表明,一个微小的细节会导致戏剧性的变化。在很多情况下,如果情况逆转,我们生活的世界可能会不同。这里有一些蝴蝶效应塑造我们生活的例子。
第一个例子:长崎的轰炸。
美国最初打算轰炸日本城市黑子,目标是一家军火工厂。在美国计划袭击的那一天,多云的天气阻止了飞行员在工厂上空飞行时看到工厂。
在飞行员放弃之前,飞机在城市上空飞过三次。聚集在避难所的当地人听到了飞机的嗡嗡声。
只不过黑子从未被轰炸过。后来,军事人员决定将长崎作为目标。那一瞬间的决定意义重大。
如果那天不是阴天,很多人的历史将被改写。
黑子后来被认为是日本最幸运的城市。
第二个例子:希特勒被犹太人拒绝
维也纳美术学院两次拒绝了阿道夫·希特勒的申请。
20世纪初,一个年轻的希特勒申请艺术学校,被一个犹太教授拒绝了。
这种拒绝使希特勒从一个有抱负的波希米亚艺术家蜕变成人类的恶魔。
如果希特勒没有被拒绝会怎样呢?
我们无法推测。但可以肯定的是,如果希特勒致力于水彩画,而不是种族灭绝,许多悲剧是可以避免的。
第三个例子:古巴导弹危机。
世界有许多人的生命都归功于一位名叫瓦西里·阿尔希波夫的俄罗斯海军军官,他被称为“拯救世界的人”。
在古巴导弹危机期间,阿尔希波夫驻扎在古巴附近的一艘核潜艇上。美国飞机和船只开始使用深水炸弹向潜艇发出信号,它应该浮出水面,以便被识别。
由于潜艇沉得太深,无法监测无线电信号,船员们不知道上面的世界发生了什么。船长萨维斯基认为这个信号意味着战争已经爆发,他准备发射一枚核鱼雷。每个人都同意他——除了阿尔希波夫。
如果鱼雷发射成功,核云将会袭击莫斯科、伦敦、东英吉利亚和德国,然后消灭一半的英国人口。其结果可能是一场全球性的核浩劫,各国将进行报复,冲突蔓延。
然而在一个过热的水下房间里,阿尔希波夫行使了他的否决权,阻止了一次发射。
没有这一个人的勇气,我们的世界可能会彻底变样。
从这些为数不多的例子中,可以清楚地看出世界是多么脆弱,微小事件对初始条件的影响是多么可怕。
我们人类总认为我们可以预测未来,并对天气和经济等强大的系统进行一定程度的控制。然而蝴蝶效应表明我们不能。我们周围的系统是混沌的、熵的,容易发生突变。
事实上,人类无法阻止因为微小事件而产生裂变的黑天鹅事件,世界总会受蝴蝶效应的影响。